¿Provienen misteriosos rayos cósmicos ultraenergéticos de la colisión de estrellas de neutrones?

Un artículo reciente en Science, retoma la pregunta del origen de los rayos cósmicos de ultra alta energía. Recordemos que “la Tierra es constantemente bombardeada con partículas subatómicas. Cada pocos segundos, un único núcleo atómico infinitesimal que viaja a una velocidad cercana a la de la luz se estrella contra la atmósfera con tanta energía como una pelota de golf en pleno vuelo. Los físicos han luchado durante décadas para explicar cómo y dónde las partículas adquieren una energía tan estupenda, invocando, por ejemplo, agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias. Pero un estudio teórico reciente sostiene que una sutil similitud entre los rayos de mayor energía apunta a una fuente más modesta: las fusiones de estrellas de neutrones. Propuesta en un artículo en prensa en Physical Review Letters, la idea ha despertado el interés de los astrofísicos, que ahora pretenden ponerla a prueba.”

“Estoy totalmente de acuerdo en que la fusión de estrellas de neutrones es un candidato prometedor”, dice Toshihiro Fujii, astrofísico de partículas de la Universidad Metropolitana de Osaka que trabaja con el Telescope Array, un enorme detector de rayos cósmicos en Dugway, Utah. Markus Roth, astrofísico de partículas del Instituto de Tecnología de Karlsruhe que trabaja en el Observatorio Pierre Auger, un detector aún más grande en Argentina, dice: “No veo ningún argumento que contradiga [la] propuesta”.